第五章 庚子秘密 保命玉墜 (8)
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“這啥、啥意思呀？”
“咳，是這樣啊，今天有多少我收多少，當即就給你結了錢，然後暫時先不要了，若日後再有要的，我第一個就來找文娘子！”
拉扯了半天，總算說了出來。
原是這生意到今天算是黃了！
秦深心裏也明白，粗不粗賤的，也只是拒絕的借口，真正讓樊樓不再需要酸筍的理由，恐怕還是因為錢氏——現在市面上酸筍子越來越多，莫說各大飯莊，就是小二葷鋪子也能輕易弄到，它們學著樊樓的菜色樣兒，朝著市井食客售賣。
如此，樊樓本獨樹一幟的平價招牌菜就顯得很可笑了。
秦深若要破局，只能推陳出新，讓自己的筍子和錢氏的區別開來！
那麽其中關竅，就是靈泉空間裏的水！
趁著秦深沈默的當口，邊上的廖氏忍不住了，她抿了抿唇，小心翼翼的問了一句：
“小哥兒，嬸問你句實話，是不是因為最近賣去京城的筍子太多了？”
夥計尷尬訕笑，搓了搓手心回道：
“嬸子心裏明鏡似兒得，何必再問呢，我也是個跑腿做事的，只是說句良心話，外頭那些味道也差不離，價格卻要得賤了許多，一來二去的，樊樓定價的筍菜，誰還來吃呀？”
“可、可當初不是簽了文書，只咱們供樊樓一家，要別人仿做的冒出來，也不能算咱家的錯處哇？”
廖氏有些急了，在商言商，生意人真是現實，一旦自己無利可圖就絲毫情面不講了。
“哎喲我的大嬸子誒，這不沒說是你家的錯處嘛，若外頭那些酸筍子是你家放出去的，那不單單是停止合作那麽簡單了，那是要去衙門吃官司的！”
秦深在一邊靜靜的聽著，她掃了一眼院中腌下的筍子。
有一壇是晌午邊剛腌下的，是用靈泉水腌的，剩餘的四壇是早些時候腌下的，正等著這兩日樊樓來收。
“小哥兒，你今兒要把筍子全拉走麽？”
秦深有些為難的問道。
“是，有多少拉多少，是咱老板娘吩咐的，算是幫文娘子清了家裏的存貨，不叫你虧了去。”
秦深還未回話，邊上的廖氏插嘴道：
“有有，我這就給你備下，能賣多少是多少啊，老板娘真是個善心人呢！”
“娘！”
秦深低沈下嗓子，叫了她一聲，趁著夥計不註意之時，給她輕使了個眼色，示意她別再說話，一切都讓自己來應付。
笑了笑，秦深轉頭面向小夥兒，抱歉道：
“我娘心急了些，一聽說日後生意沒得做了，就想著趕緊脫手——我家雖是寒門農戶，但入了生意門，也願講個誠信二字，其實這幾缸筍子都還是未成的，恐怕還要四五日時間……”
“啊？不聽說早就腌下的嘛？”
“因沾了油腥所以廢了兩缸，索性就重腌了！這樣吧，您今兒個先回去，五天後，我親自拉著貨兒去樊樓，到時候生意能不能續，咱們再論？”
夥計心中冷笑：怕是想拖延時間趕緊多腌幾缸吧？能賣多少是多少，這女兒可比當娘的精明多了！可惜憑你算計，四五日時間又能腌得了多少，筍子生意樊樓是定不會再續了，罷了罷了，幾百個錢的事兒。
“也好，那就時限五日後，可不能再拖了。”
“自然自然，你放心。”
秦深滿口應下，見人說完話就要走，留不住坐下來吃飯，便也隨他去了。
送了夥計出門，秦深轉頭回來，只見廖氏一臉疑問的盯著她看。
“再拖五日，為得是多賣一缸酸筍？那要不要我多去買幾個大肚壇子，咱們抓緊腌一些？”
秦深笑著搖了搖頭：
“娘，別問那麽多了，快再去添兩道菜吧，咱家的生意黃不了，還得越做越好哩！”
廖氏拿這女兒沒辦法，她總歸是個有主意，她說能成那便一定能成。
苦笑一聲，擦著手裏的油，扭頭要往竈房去，一邊走一邊問道：
“木須壇子肉？再炒個豇豆？”
“好！豇豆要肉沫的，娘，多添些豆油，太素凈啦！”
“哎呀！知道了，你個饞鬼托生的……”
036雕蟲小技
天公作美，接連的幾日都晴好不落雨。
晌午邊的時候，大日頭對著腌筍的壇子連烤五日，總算趕在期限內腌好了筍子。
夜裏，秦深撬開壇口處的封泥，見筍皮嫩白亮滑，像添了增白劑似得，酸溜溜的味直往鼻子裏鉆。
嘗過一片後，就是秦深自己也深感意外！
靈泉水腌出來的酸筍子，竟一絲澀口感都沒有了！
這本是萬萬做不到的——就算不用竹筍，改用一季才有挖的冬筍來腌，也不可能有這般的口感。幾口筍子下去，先是酸脆爽口，漸漸又泛上了泉水特有的甘洌味兒，吃罷覺口齒生香，津液泛濫，叫人胃口大開。
廖氏吃了讚不絕口，稱比原先腌得好吃多了。
庚子和荊禾嘗了一些，跟著點頭，說是明個兒一定要讓樊樓老板娘再嘗嘗，興許就願意同咱們繼續做買賣了。
秦深心裏松下一口氣，自己料想的沒錯，那靈泉水果真是個好東西。
至於怎麽續約，她也有個主意——不僅僅要繼續給樊樓供貨，她還要提價哩！
這次去京城送貨，算是全家總動員，除了娘親廖氏因懷著身子，未出頭三月不宜車馬勞頓，一路顛簸，所以留著看家，但庚子和荊禾都跟著去秦深去。
晚上準備了些東西，捎帶上三個人路上吃的口糧和水囊，另花三十文錢，提早包下了村口那輛牛車，等第二日天一亮，幾個人便出發進城。
……
牛車上，庚子揉著困意惺忪的眼睛，見秦深還背了個衣包袱，不由好奇問了一嘴：
“娘，你帶衣服做啥？”
“嘿嘿，自然是有用的咯。”
秦深說罷，偏頭看了一眼邊上的荊禾。
倒是荊禾略顯得有些局促緊張，他撓了撓頭，心中暗嘆：這法子管用麽？總之他是弄不懂了……
一直到晌午飯口時辰，幾個人才到了南城門外頭。
問人租借來一輛板車，抱著腌筍壇子上去，秦深又不知從哪裏角落尋來些秫秫稈兒，給大肚壇子蓋了個嚴實。
並沒有著急拉去樊樓，她反而把板車推到了一處偏僻角落。
接著，秦深給庚子買了一包香酥蠶豆，還把身上的幹糧、水囊都留給了他：
“你在這兒等著，餓了就吃，渴了就喝，等著我回來找你，記得把酸筍壇子看好咯。”
庚子跨坐在車轅兒上，用衣兜裝起蠶豆，小臉冷峻著，正色點頭：
“別怕，我和筍子都不會叫人騙去的。”
秦深拍了拍他腦袋，心中好笑道：我怕什麽，誰有能耐騙了你走？那也是他倒了血黴了！
妥善安排好庚子後，她又拉上荊禾到胡同裏的角落，抖落開衣包袱，拿出文瑯的一身衣服還有些黑黢黢的鍋底灰。
“你快換上，我替你梳頭束發——”
“……”
“你別扭什麽，在我面前你還害臊了？”
“不不，師傅，我總覺得想不明白，咱們這是要去騙誰啊？”
秦深嫌他磨嘰，收好鍋底灰後，她自己動手上去便剝了荊禾的外衣，一邊捯飭衣衫，一邊回聲：
“我也是猜得，不過說騙多難聽，咱們家窮，還不讓一件衣服兩個人穿了？”
“好吧。”
秦深下手利索，替荊禾穿衣束發，打扮皆和文瑯一般。
不過荊禾身量還短了些，不如文瑯那般頎長挺拔，芝蘭玉樹的氣質也缺著三分，好在只是為了一時糊弄，不至於那麽較真。
荊禾一路低著頭，由秦深挽著往樊樓走去。
他們倒也不進門，直接從門前晃悠過去，拐了個彎，繞到了後頭去了。
她的腳步很快，幾乎是從窗戶邊一閃而過。
秦深不確定那個黑衣男人有沒有看到她，總歸賭上一把吧！
到了後門邊兒，一棵兩人合抱的槐樹下，秦深讓荊禾背著樊樓佇步而立。她與之相對，餘光處輕瞥，忽見一黑影掠過窗邊，轉瞬即逝，她心中暗道：果然在！
時不我待，等他認出這個文瑯是假的，就白扯淡了！
秦深立即開始了她的表演。
伸手捏上了荊禾的肩膀，她面容驚恐，尖聲質問道：
“你還想瞞我到什麽時候！啊？你是等著東廠的人來殺我對麽？我死了，倒全了你克妻的名聲？”
荊禾一臉懵逼：“啊？”
“我不聽！”
秦深不用荊禾搭戲，這本就是她一個人的獨角戲：“我不聽我不聽，你都是騙我的！與其死在魔頭的手裏，我不如先殺了你，咱們做一對黃泉夫妻吧！”
“不、不……”
荊禾有點慌張，師傅這是中邪了？之前不是這麽說的啊。
“不什麽不！看刀——”
秦深當然沒刀，她並著劍指，從衣襟裏掏了出來，角度刁鉆的捅向荊禾的肚子。
荊禾本能躬身，還未來得及慘叫，突然一陣冷風過！
他整個人便騰空而起，在空中飛了好幾個旋兒，等落地了，人還是驚魂還未定的。
秦深瞧準機會，上去猛地撲住了那黑衣男子，使出吃奶的勁兒也不撒手：
“你！你是不是東廠的人？”
男子一臉錯愕，見救的人並不是文瑯，他古銅色皮膚上，升起了一抹被愚弄的慍色。
“放手。”
淩然之音似寒冰，一如既往的冷漠中，這次卻摻雜了一些氣急敗壞。
“你不能傷我，連東廠督公衛槐君都不會殺我，他是你的主子？你奉命保護文瑯？”
“……”
男子意識到這個女人是在套話，他很快就恢覆了鎮靜。
無視她像條八爪章魚一般掛在自己身上，他依舊如蒼松直立，巋然不動。
“那好，我不問你了，你幫我一件事好麽？”
“……”
“你不幫？那我等文瑯回家了，說樊樓有人欺辱我，說是奉了東廠督公的命令，你猜他怎麽想你？”
秦深這話一出，男子堅毅的眸光變得有些松動……但因他知曉這是無恥的威脅，故而仍咬緊牙關不吭聲。
“好吧，那就當我沒來過吧……哎喲！”
她松開了男子的胳膊，往後退開一步，便在此時，她假裝腳底一滑，整個人往後面栽去！
男子猝不及防，沒有考慮太多，伸手就去撈人——他的手攬住了秦深腰下，‘不小心’蹭到了她的臀，待救了人起來，他立刻松開了手。
只是還是太遲了。
秦深笑盈盈看著他手心裏的鍋底灰，再扭身，瞅了瞅自己裙後黑乎乎的大手印。
感慨一攤手：“看吧，都說寡婦可欺，原來我這種宦門家的小媳婦……才……才……”一邊說，一邊假哭抹淚，眼瞅著這聲越來越高了，男子終於忍不住了！
他笨手笨腳上來捂她的嘴，卻不想手心的黑灰，這下全抹到她的臉上去了！
“你！你個登徒子，你還敢摸我的臉？”
“我、我不、不是……”男子著急解釋，越急越結巴，越結巴臉越紅。
秦深看著他這反映，心裏有點愧疚：媽呀，把這鐵塔似得黑炭男人逼成這樣是不是不太好啊？
“說，幫、幫什麽？”
到最後，男人徹底放棄了，耷拉個腦袋，像個小媳婦一樣，只敢瞅著自己的鞋面兒看。
秦深吸了吸鼻子，拍了拍他的肩，小聲道：
“哥們，你叫什麽名字？”
“太簇。”
“太粗？”
秦深嚇了一跳，不知是不是閹多了，得了刀子匠的職業病，眼神直往他下半身瞥——衛槐君可以啊，給手下取名字都按這標準？
太簇疑惑的看了過來，其中眸光正直，絲毫沒有猥瑣之意。
秦深清了清嗓子，調整了心態後道：
“對不住，呃，太粗，你能先幫我搞一套衣服來麽？”
037續約
樊樓。
堂內小軒數楹，位置雅潔，檀木幾椅，鼎彜雜列。
正是飯口時分，堂下坐客滿滿當當，觥籌交錯，佳肴擺桌，迎門夥計來往相送，忙得腳不沾地兒。
“南二桌一道清蒸小雞、紅油海參菜馬前嘞——”
跑堂夥計高聲穿堂，忙碌在眾多食客之間。
所謂菜馬前，也是催促後廚抓緊上菜的行話兒。
現下最是跑堂夥計忙碌的時候，這邊添菜、那邊喊著上飯、這桌等著加湯水，那桌又要結賬了。
大堂裏俱是鼎沸人聲，喧闐非常。
這時，有個身著錦衣的白凈小公子進了樓，他身後跟著個扈從，惹得堂中食客紛紛側目，低頭竊聲私語。
倒不是他們沒見過錦衣華服的富家子弟，這裏誰人不是出自朱門高第？只是他身後扈從太不一般，竟是穿著飛魚服的錦衣衛！
他們心中皆有疑問：這臉生的小公子究竟是何來頭？
……
荊禾迎著眾人探尋的目光邁步而進，他上身著鴉青色雲錦直裰，下身穿著白綢袴、錦帶佩玉，頭戴介幘，腳上一雙厚底皂皮靴，顯得貴氣十足。
除了臉上還有些惴惴不安的表情，他整個人氣質一變，脫胎換骨，再無農家小子的村土氣了。
太簇換下那身低調的玄色勁衣，高調穿起了飛魚服，配上繡春刀，亮出了自己的身份。
他一聲不吭護在荊禾身後，也跟著進了樊樓大堂。
迎客的夥計有些傻眼，定下自己慌亂的小心臟，怯生生上前相問：
“兩位爺，大堂還是樓上雅間？”
荊禾牢記秦深的話，堅決不去雅間。
他環顧了一圈兒，見大堂已無位置，不免皺起了眉頭。
夥計是何人精兒，一眼看穿了他的心思：也有些公子哥兒喜好熱鬧結交，不願意上雅間吃，大堂沒了位置，給他挪就是了！
“您稍候！”
話畢，他倒騰著小碎步，到了靠南窗邊的小桌前，躬身側耳說了幾句，無非是免賬雲雲的話兒。
本來那食客就小酌了幾杯，借著酒勁開始撒臆癥，心想著誰少錢了？稀罕這句‘免單’
他剛想拍桌嚷嚷，可一見對方是東廠錦衣衛護著的人，當即就慫了！萬不敢再叫夥計免單，他掏出銀子放桌上，屁都不敢放一下，汲著墻跟兒，立即賠笑著逃出了大堂。
荊禾詫異萬分：他第一次狐假虎威，便看到了權力的威懾力，這種異樣的感覺讓他心裏癢癢的。
由夥計引著，荊禾坐到了楠木方桌前，太簇則立在他身後，並不跟著上桌——這也算是確立了倆人主次身份，叫邊上原以為是他倆是結伴而來的食客，大為驚嘆！
夥計麻利的端上一盞香片茶，還有瓜粒小糖豆，幹果小碟四盤。
“爺，吃些什麽？”
夥計指了指櫃面上邊，那一溜兒懸下的木頭菜牌，恭敬的問道。
荊禾順其所指看去，聽著他一一介紹著。什麽炒蟹粉、松鼠黃魚、紅油海參、燴兩雞絲好些他從未聽過的菜名。
他不認得字，唯一記下的，還是秦深方才在外頭寫給他看的‘筍子肉片’這四字兒。
大概掃了一眼，沒見著酸筍子的菜牌，也沒聽見夥計介紹，心中便知樊樓現下已經撤了菜牌，不賣酸筍了！
荊禾不動聲色的端起茶碗，只喝茶不說話，叫立在邊上的夥計萬分尷尬。
“爺可是沒看中？或者您想吃些什麽，小的上後廚吩咐一聲，管它天上飛的水裏游的，但凡京城買得到，小的一定給您弄了來。”
“我聽說，前陣子樊樓有道酸筍子，味道清口下飯，我這幾日胃口不佳，特意為了它來的，怎不見菜牌？”
荊禾照著秦深吩咐下的話，照本宣科的背了一遍，只是添上了幾分自己琢磨的表情，更加真實可信一些。
夥計堆著笑意，心裏愈加篤定這位小公子來頭不小——怕是家裏吃膩了山珍海味，只為了一味山野賤物特地尋著來。
“那筍子外頭遍地都是，樊樓賣了幾日，點的客人少了，便也撤了菜牌，本就是吃個新鮮勁兒嘛——當然！您若想吃，我立刻上外頭買去！”
來了！
聽至此，荊禾換了一臉慍色，不輕不重的擱下手裏茶盞，沈聲道：
“我要是稀罕外頭的筍子，何必來你們樊樓？！你敢拿那些爛東西糊弄我？”
夥計叫他斥得渾身一顫，忙擡眼去看他身後的太簇。
那人闔目養神著，雖是一副事不關己的模樣，可手還搭在繡春刀鞘上，似乎下一刻就會抽刀汲血，恐怖非常。
夥計連聲解釋道：“是小的爛了舌頭，嘗不出好壞來，您別介意……咱樊樓的筍子只一家供的，那坊主娘子住在三十裏外的灘頭村，來去得小半日，怕是現在去取，會耽擱爺您用膳的時辰吶！”
荊禾心裏呼了一口氣，淡然添了句：
“無妨，我等就是了，你速速取回來。”
“好、好、小的馬上去。”
夥計低頭，用袖子口擦了擦腦袋上的冷汗，同邊上幾個跑堂夥計小聲道了句：
“我出去下，你們把人伺候好了，等老板娘她回來，記得也同她說道一聲……”
說罷，來不及換身便服，便匆匆從後門跑了出去。
他從後院畜生棚裏，牽了一頭小毛爐，推開院門就要趕去灘頭村，心裏還嘀咕著：
說來也是到了日子，那文娘子也該送筍子來了吧？
罷了罷了，等不住她了，還是自己先跑一趟吧！也是奇了怪了，樊樓和外頭筍子的味道，難道真不一樣麽？
秦深在後門拐角處候了半日了。
半個時辰前，她與荊禾交代完畢，等他和太簇走進樊樓後，她立刻去找回了庚子。
兩人推著板車到了地方，踮腳伸脖，只為等那夥計出來，上演一出“雪中送炭”的偶遇。
“小哥兒！巧了！這是上哪兒去啊？”
秦深眼尖，一眼就看到牽著毛驢出來的樊樓夥計，她立刻揚著笑臉，拔聲同他招呼上。
“哎喲，文娘子，可是巧了，你這是來……”
“送筍子的！”
秦深開門見山，掀開了身後板車上的秫秫桿兒，露出了一只黑黢黢的大肚壇子來。
夥計連聲喊娘，笑得兩眼瞇了起來：
“我說呢，約好了五日期限，文娘子是個講信的人，算算時辰這會兒也該到了，果然守時啊，走走、我與你回去結算！”
“小哥兒你這不是要出去麽？要不等你回來？我不急的。”
秦深不忘矜上三分，聽他如何應答。
夥計當然不會承認自己是去灘頭村催筍子的，他只說家裏原先有些私事，既碰上筍子了，便先結算要緊。
秦深笑笑，不僅不會戳破他，還要誠懇道謝一番。
倆人各懷心思的客套著，推著板車進了樊樓後院，來到了竈房外頭。
夥計喊了人，催著快些把酸筍壇子搬去炒菜，然後從賬房處借了個算盤出來，想要一次性給秦深把筍錢結算清了——
“不必忙，先緊著後廚炒菜要緊，我歇歇腿兒，回頭再算也是一樣的，而且我看小哥兒你這急切勁兒，莫不是堂裏還有客人現等著吃？”
他尷尬笑笑，既沒有承認也沒有否認。
見秦深不急著拿錢，便道：“如此也好，你先歇上一會兒，小茶房坐著茶壺，自己倒水喝就是了，別外道！我前頭還得招呼，回頭來找你……”
“成，你忙去吧——”
秦深溫笑送了他走，斂著粗布裙子，挑了一處幹凈的馬劄坐下，心裏輕念了聲：
“等你再出來的時候，便不是原來的價兒咯~”
……
約莫過了一個時辰，那夥計滿頭是汗的跑了回來，說話都有些結巴：
“文、文娘子，筍子……筍子還有麽？只這麽一壇麽？上次去你家院子，不是腌了好幾壇麽，完全不夠用啊，我這前頭還欠著好幾個菜呢！”
夥計自己也要瘋了！不知怎麽回事，今天送了的筍子炒出的菜竟然會那麽好吃！
方才那錦衣小公子吃得滿口生香，生生下了兩大碗米飯下去，惹得邊上食客紛紛要跟點，他迫不得已，只好重新把酸筍子的菜牌掛了回去。
這下好了，一個兩個吃得大聲發讚，後廚竟不接別的菜了，鍋子裏全炒上酸筍子了，一壇子腌貨，大半個時辰便銷售一空！
吃過的嚷著明個兒還要來，他們提起外頭泛濫的筍子，大都不屑一顧，只說一個天上，一個地下，如何能比！
這也讓他徹底昏頭了……
夥計順了氣，打算多問她定幾缸酸筍子，看這行情大有錢好賺，老板娘也決定會同意的。
“明個，明個還能送一撥麽？或者我來拿也行！”
“再沒有了，今兒是最後一撥，這不是小哥兒上次自己說的麽？”
秦深端在那裏，眸間笑盈盈的，擺明了就是要看他自己打臉的好戲。
038登門送錢
“我……我有說過這話麽？”
夥計一臉和善，搓著雙手，滿臉是討好的意味。
秦深笑而不語，倒是邊上的庚子還沈著臉，硬邦邦頂了句：“說過，我娘一直記著呢，早把家裏的筍缸都賣了，不打算做這門生意了。”
夥計打哈哈，笑著有些尷尬：
“誤會，一定是小兄弟你誤會啦！我絕不是這個意思，有錢大家一起掙，怎麽還能把財神爺擋在門口的道理哇？”
秦深順著庚子的話說下去，搖頭道：
“不瞞你說，家裏確實已經把筍缸都變賣了，我打算請個佃農，好好拾掇家裏幾塊孬地，待了肥了地，正好趕上下冬麥子，那明年就是正經的莊稼人了”
頓了頓，秦深迎上他眼中的討好，不緊不慢道：
“況且筍子這種生意路，總歸不是長久計，憑誰一句話，說不收就不收了，指著這個吃飯，豈不是整日提心吊膽的？”
夥計算是聽出來了，文家娘子心裏是窩著火的。
心思流轉下，他只好猛地一拍大腿，掐著笑，連哄帶騙地黏了上去：
“哎喲，瞧我這破嘴，都是誤會！東西好哪有不收的道理，娘子若信不過，不如咱們簽個文書，按著年來算計，保準不會中途黃了生意，叫你吃虧的。”
秦深心中冷哼：話既說到這個份上了，他卻只肯口舌安慰，半點不提補償銀子，讓她重新去辦置腌缸？更別說出錢添價兒，以示誠意。
光動動嘴皮子，就想哄著人當牛做馬？呼之即來揮之即去，真是想得美！
搖了搖頭，秦深斂去笑意，不再接茬兒，只說要結賬。
“小哥兒既然忙好了，不如與我把賬結算了，五十文一斤，這壇子只十斤罷了，五百文錢——勞煩數半吊錢給我吧！”
“不不！錢是要算的，生意也得繼續做哇……”
夥計遲遲不掏錢，生怕秦深收了錢就走了，只無賴的拖著，定要她答應下繼續供貨才肯付賬。
懶得再聽他的哄騙話兒，秦深也不再追要，只冷冷抿著笑意道：
“小哥兒與我糾纏也是無用的，時辰不早，我得出城去了，一日只一趟回灘頭村的牛車，若錯過了去，我和家裏小子怕是要露宿街頭哩。”
“文娘子！你聽我說……”
巴拉巴拉他又扯了一通閑篇兒。
“最後問一遍，這半吊子錢兒，小哥兒你給還是不給？”
“……”
夥計急得直撓頭，只說給，一定給，只是要先談續約的事兒。
“好，那你留著吧，照著市面印子錢的利兒，只當我借了你用，你何時要還錢了，勞煩騎著小毛驢，來灘頭村尋我一趟吧。”
說罷，秦深沖他勉強一笑，然後拉起站邊上的庚子，頭也不回的朝外頭走。
“別介兒，別走哇！”
夥計這會兒才知道悔了！
他忙掏出準備好的半吊錢，追著要去塞給她，可秦深目不斜視，連看都不看他一眼，更別說伸手接錢了。
她只顧著自己提步走，除了偏頭與邊上的庚子說話，半點不理他。
夥計覺得自己就像個傻子，屁顛追著人，求人收銀子，好話說了一大筐，她只當不認識他——路上行人紛紛側目，取笑指點，他一時臊了臉，不敢再繼續追纏下去了。
原地佇步，他恨恨跺了跺腳，雖心裏不願意承認，但無可否認的是：
這個醜女人，真是個不好對付的主兒！
秦深沒有收這半吊錢，不是看不上，而是不能收。
收了，日後腌的筍子，還得用原來的價兒賣給樊樓，還是她央求著別人辦事，掙不掙錢的全在別人的手心裏攥著。
要想改變這種被動的局面，她只能先把架子端起來，姜太公釣魚，願者上鉤唄。
況且，她對自己的靈泉酸筍極有信心，一旦和市面上錢氏的酸筍區別開來，她就不愁樊樓不把她當塊招財石來供著。
出了城門，她和茶寮鋪的荊禾碰了頭。
他已換下了那身錦衣，穿著自己的粗布褐衣，腳上也是那雙沾著泥灰的麻線鞋。
太簇人已經不在了，他倒是沒拿回那身衣服，頗為慷慨的送給了荊禾。
秦深見荊禾懷裏抱著個布包袱，小心翼翼的揣著，沒來取笑一句：
“小公子，吃了一頓珍饈百味，還賺了一身雲錦華服，沒叫你白辛苦演上這一場哇。”
荊禾臉紅臊著，悶聲道：
“我就是個窮娃子，穿上龍袍也成不了太子，師傅慣會取笑我。”
秦深笑嘻嘻道：
“那你把衣服給我，我瞧著能值幾兩銀子，現在時辰不晚，還來得及去典當，剛好給你添上，進宮也好有個傍身錢兒。”
沒有提他老父的看病錢，只因不想拿孝道綁架了他，這衣服是太簇送他的，該如何處置，也只有他自己做主。
顯然，荊禾也有過這個念頭，一直猶豫萬分。
他手指緊緊扣在包袱結扣上，骨節也襯得發白，最終還是沒能下得了決心，只搪塞了一句：
“恩……穿臟了，回去先洗洗，下次進城裏頭來，我拿去典當了，也能比現在多當幾個錢。”
秦深笑笑不再說話，等牛車慢悠悠的來了，三人上了車，晃悠悠的歸家去。
後兩日，秦深也沒閑著，喊荊禾四下去搜羅竹筍來。
只是做的隱蔽了些，沒有大張旗鼓的叫人知道，院子裏腌筍的大缸也撤了好幾個，搬出了不少芥菜來晾曬，逢人只說不做筍子生意了，留著缸也浪費，不如腌點芥菜自家吃。
到了第三天，樊樓的夥計終於上門來了。
不是騎著小毛驢來的，而是架著一輛闊氣的馬車，拉了一車的禮物過來登門拜訪。
改了從前隨意的態度，他衣冠整潔，笑容和煦，兩只手提滿了東西敲開了秦深家的大門：
“文娘子，是我呀！”
伸手不打笑臉人，秦深應付著回笑道：
“什麽風吹了您過來，鄉下地方路難行，小哥兒請裏頭坐吧。”
“不難行不難行，日後還得隔三差五的來，多來認認門也是應當的——喲，不必倒茶啦，真是叨擾娘子你了。”
秦深在院子裏擺了小桌椅，倒了碗涼水給他，跟著斂裙坐在了對面。
“小哥兒這番來，是為了——？”
“噢！事兒是不急的。”他先把手上提來的東西放到了桌上，一一介紹道：
“這是京城一品居最好吃的醬菜，風味俱佳，下飯最好；這是梨花釀的百花糕，禦供大內宮苑的，不甜不膩；還有金絲蜜棗、蘇膾南羹、糕蒸桂蕊，香櫞佛手……”
秦深失笑一聲，拿手背輕輕擋開，老實道了句：
“無功不受祿，這些東西哪裏是我這種鄉下婦人吃得上的？小哥兒折煞我了，還是都拿回去吧，咱們有事說事，家裏的豬娃兒我還沒餵呢。”
搓了搓手，夥計也只好開門見山：
“其實……我今天來，是為了給文娘子送錢的！那半吊錢，和著利錢兒，還有重新買缸的錢，我統統給你送過來了！”
說罷，從懷裏掏出兩吊錢來，嘩啦啦捧到了桌子上。
秦深險些一口茶噴出來。
究竟是什麽，讓一個摳門的小夥兒子，變得如此上道了？
“那日是我的氣話，哪敢算什麽利錢，留我半吊就是了。”秦深解開串繩，撥出半串收了起來，然後站起身沖他抱歉一笑：
“晚上還得下地幹活，留不得小哥兒吃飯了。”
這就算下了逐客令了。
夥計只當自己聽不懂，蹭得站起來，一邊擼袖子一邊眼睛豁亮道：
“下地？是鋤地保墑？還是要間種啦？從小在家我就幫我我爹幹農活，鋤地扶苗兒我都是一把手，叫我來幫忙吧，家裏的地在哪兒呢，我這就去了！”
“……”
秦深嘆了聲，有種哭笑不得的感覺，雖然他上門相求是自己料到的事兒，可他這豁出臉皮不要，死纏爛打的本領，真的叫她服氣了。
“說吧，你到底幹嘛來了？”
夥計緊抿著唇，翕動了兩下，下一刻竟生生憋出兩行眼淚下來！
他哇的一聲哭了出來，抱住了秦深的大腿，一邊哭一邊嚎：
“這兩吊錢是我自己的錢，求你收下吧……只當我向你賠罪了哇！兩百錢一斤！兩百錢一斤！求求你……繼續給咱們供筍子吧，那些爺們再吃不到筍子，非把咱樊樓砸了不可哇，我今兒要是拿不回一句準話，老板娘定叫我卷鋪蓋滾蛋啊……”
兩百文一斤，這個價算是到位了。
假意為難的不說話，由得他哭，等他哭嚎的嗓子都啞了，她才輕嘆一聲：
“那當時說的，送滿一百斤後——”
“給！送滿一百斤後，每斤另給二十文，直接簽兩年的文書，若樊樓違約，賠給娘子你一百兩整！”
聽到秦深松口，夥計馬上停了哭腔，他麻溜伸手抹幹了眼淚，下一刻就換上了一副笑臉。
“好，白字黑紙，簽吧。”
“誒！我的好姑奶奶誒，簽！簽！馬上簽！”
筆墨紙硯都是現成的，兩人按下手印，落地砸坑，這事兒算是落定了。
臉上一副死而後生的喜氣洋洋，夥計哼著小曲兒，跨坐車轅兒，一振馬韁便趕車回去報信兒了。
定了五日後先交貨，有多少給多少。
秦深站在院子裏，看著已經腌下七七八八的酸筍，由不得松了口氣。
這次的生意，總算掉了個頭兒，主動權終是她自己拿捏在手中了。
039遭竊
秦深想過了，兩百文一斤聽起來嚇人，其實並不算賣得很貴。
一來，她獨家供貨給樊樓，沒了其它銷路，自然要算幾分獨家費在裏頭，且有時候擡高價格也是一種區別優劣的方式；
二來，靈泉不像一般泉水，取之方便，為了掩人耳目她隔幾天去洗一次澡，只能取十幾罐靈泉回來，一次至多也只能腌下兩三壇筍子。
物以稀為貴，賣它兩百文一斤，一點也不過分。
雖腌得少了，但腌得更加細致了。
大肚缸子換成了三只陳年腌菜的小壇子，濕泥封口後，在東屋山墻瓦沿兒的下一溜兒擺開，這兒既能避著雨水，又能照全了日頭。
只等五天後啟封，檢查過後再拉去京城樊樓。
到了吃夜飯的時間，秦深在院子裏擺開桌椅，拿來了碗筷——因家裏留了王嬸吃飯，所以多備了一雙碗筷，她還去小貨棧打了一斤豆腐、沽了二兩黃酒回來熱著吃。
王嬸子是喜吃酒的，從前在老秦家的時候，就和廖氏相厚些。
今日她往京城去了，廖氏托她帶了些東西回來，給了跑腿謝錢她不拿，那就只好請人留下來吃了飯、喝口小酒再走。
天漸漸熱了，沽來的黃酒，秦深只用小爐子熱了五分溫熱，便取了下來。
“有勞嬸子了，這陳年的菜壇子本是有錢無處買的，我去過幾次京城集市，一次也沒尋見過。”
“客氣啦，運道好叫我給碰上了！”
秦深替她斟了碗酒，廖氏又陸陸續續把菜端上了桌。
大碗白菜豆腐燉甘薯粉兒、摻了少許雜面的窩窩頭、醋溜炒白菜兒，這些都是平日吃的家常菜，為了王嬸，廖氏還特意加了一道硬菜——是用豬板油碎切，混著雞蛋黃和竹筍絲兒，加蔥白肉汁混著煮出來的豬油丸子。
一出鍋，就肉香四溢，伴著筍子清香，叫人食指大動。
王嬸才聞著味，就已饞得不行了，她拍著大腿道：
“喲，真是好香，這丸子裏頭添了筍子吧？不得了，怪不得外頭說，你家賣給樊樓的筍子，味道頂著天的好吃
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“咳，是這樣啊，今天有多少我收多少，當即就給你結了錢，然後暫時先不要了，若日後再有要的，我第一個就來找文娘子！”
拉扯了半天，總算說了出來。
原是這生意到今天算是黃了！
秦深心裏也明白，粗不粗賤的，也只是拒絕的借口，真正讓樊樓不再需要酸筍的理由，恐怕還是因為錢氏——現在市面上酸筍子越來越多，莫說各大飯莊，就是小二葷鋪子也能輕易弄到，它們學著樊樓的菜色樣兒，朝著市井食客售賣。
如此，樊樓本獨樹一幟的平價招牌菜就顯得很可笑了。
秦深若要破局，只能推陳出新，讓自己的筍子和錢氏的區別開來！
那麽其中關竅，就是靈泉空間裏的水！
趁著秦深沈默的當口，邊上的廖氏忍不住了，她抿了抿唇，小心翼翼的問了一句：
“小哥兒，嬸問你句實話，是不是因為最近賣去京城的筍子太多了？”
夥計尷尬訕笑，搓了搓手心回道：
“嬸子心裏明鏡似兒得，何必再問呢，我也是個跑腿做事的，只是說句良心話，外頭那些味道也差不離，價格卻要得賤了許多，一來二去的，樊樓定價的筍菜，誰還來吃呀？”
“可、可當初不是簽了文書，只咱們供樊樓一家，要別人仿做的冒出來，也不能算咱家的錯處哇？”
廖氏有些急了，在商言商，生意人真是現實，一旦自己無利可圖就絲毫情面不講了。
“哎喲我的大嬸子誒，這不沒說是你家的錯處嘛，若外頭那些酸筍子是你家放出去的，那不單單是停止合作那麽簡單了，那是要去衙門吃官司的！”
秦深在一邊靜靜的聽著，她掃了一眼院中腌下的筍子。
有一壇是晌午邊剛腌下的，是用靈泉水腌的，剩餘的四壇是早些時候腌下的，正等著這兩日樊樓來收。
“小哥兒，你今兒要把筍子全拉走麽？”
秦深有些為難的問道。
“是，有多少拉多少，是咱老板娘吩咐的，算是幫文娘子清了家裏的存貨，不叫你虧了去。”
秦深還未回話，邊上的廖氏插嘴道：
“有有，我這就給你備下，能賣多少是多少啊，老板娘真是個善心人呢！”
“娘！”
秦深低沈下嗓子，叫了她一聲，趁著夥計不註意之時，給她輕使了個眼色，示意她別再說話，一切都讓自己來應付。
笑了笑，秦深轉頭面向小夥兒，抱歉道：
“我娘心急了些，一聽說日後生意沒得做了，就想著趕緊脫手——我家雖是寒門農戶，但入了生意門，也願講個誠信二字，其實這幾缸筍子都還是未成的，恐怕還要四五日時間……”
“啊？不聽說早就腌下的嘛？”
“因沾了油腥所以廢了兩缸，索性就重腌了！這樣吧，您今兒個先回去，五天後，我親自拉著貨兒去樊樓，到時候生意能不能續，咱們再論？”
夥計心中冷笑：怕是想拖延時間趕緊多腌幾缸吧？能賣多少是多少，這女兒可比當娘的精明多了！可惜憑你算計，四五日時間又能腌得了多少，筍子生意樊樓是定不會再續了，罷了罷了，幾百個錢的事兒。
“也好，那就時限五日後，可不能再拖了。”
“自然自然，你放心。”
秦深滿口應下，見人說完話就要走，留不住坐下來吃飯，便也隨他去了。
送了夥計出門，秦深轉頭回來，只見廖氏一臉疑問的盯著她看。
“再拖五日，為得是多賣一缸酸筍？那要不要我多去買幾個大肚壇子，咱們抓緊腌一些？”
秦深笑著搖了搖頭：
“娘，別問那麽多了，快再去添兩道菜吧，咱家的生意黃不了，還得越做越好哩！”
廖氏拿這女兒沒辦法，她總歸是個有主意，她說能成那便一定能成。
苦笑一聲，擦著手裏的油，扭頭要往竈房去，一邊走一邊問道：
“木須壇子肉？再炒個豇豆？”
“好！豇豆要肉沫的，娘，多添些豆油，太素凈啦！”
“哎呀！知道了，你個饞鬼托生的……”
036雕蟲小技
天公作美，接連的幾日都晴好不落雨。
晌午邊的時候，大日頭對著腌筍的壇子連烤五日，總算趕在期限內腌好了筍子。
夜裏，秦深撬開壇口處的封泥，見筍皮嫩白亮滑，像添了增白劑似得，酸溜溜的味直往鼻子裏鉆。
嘗過一片後，就是秦深自己也深感意外！
靈泉水腌出來的酸筍子，竟一絲澀口感都沒有了！
這本是萬萬做不到的——就算不用竹筍，改用一季才有挖的冬筍來腌，也不可能有這般的口感。幾口筍子下去，先是酸脆爽口，漸漸又泛上了泉水特有的甘洌味兒，吃罷覺口齒生香，津液泛濫，叫人胃口大開。
廖氏吃了讚不絕口，稱比原先腌得好吃多了。
庚子和荊禾嘗了一些，跟著點頭，說是明個兒一定要讓樊樓老板娘再嘗嘗，興許就願意同咱們繼續做買賣了。
秦深心裏松下一口氣，自己料想的沒錯，那靈泉水果真是個好東西。
至於怎麽續約，她也有個主意——不僅僅要繼續給樊樓供貨，她還要提價哩！
這次去京城送貨，算是全家總動員，除了娘親廖氏因懷著身子，未出頭三月不宜車馬勞頓，一路顛簸，所以留著看家，但庚子和荊禾都跟著去秦深去。
晚上準備了些東西，捎帶上三個人路上吃的口糧和水囊，另花三十文錢，提早包下了村口那輛牛車，等第二日天一亮，幾個人便出發進城。
……
牛車上，庚子揉著困意惺忪的眼睛，見秦深還背了個衣包袱，不由好奇問了一嘴：
“娘，你帶衣服做啥？”
“嘿嘿，自然是有用的咯。”
秦深說罷，偏頭看了一眼邊上的荊禾。
倒是荊禾略顯得有些局促緊張，他撓了撓頭，心中暗嘆：這法子管用麽？總之他是弄不懂了……
一直到晌午飯口時辰，幾個人才到了南城門外頭。
問人租借來一輛板車，抱著腌筍壇子上去，秦深又不知從哪裏角落尋來些秫秫稈兒，給大肚壇子蓋了個嚴實。
並沒有著急拉去樊樓，她反而把板車推到了一處偏僻角落。
接著，秦深給庚子買了一包香酥蠶豆，還把身上的幹糧、水囊都留給了他：
“你在這兒等著，餓了就吃，渴了就喝，等著我回來找你，記得把酸筍壇子看好咯。”
庚子跨坐在車轅兒上，用衣兜裝起蠶豆，小臉冷峻著，正色點頭：
“別怕，我和筍子都不會叫人騙去的。”
秦深拍了拍他腦袋，心中好笑道：我怕什麽，誰有能耐騙了你走？那也是他倒了血黴了！
妥善安排好庚子後，她又拉上荊禾到胡同裏的角落，抖落開衣包袱，拿出文瑯的一身衣服還有些黑黢黢的鍋底灰。
“你快換上，我替你梳頭束發——”
“……”
“你別扭什麽，在我面前你還害臊了？”
“不不，師傅，我總覺得想不明白，咱們這是要去騙誰啊？”
秦深嫌他磨嘰，收好鍋底灰後，她自己動手上去便剝了荊禾的外衣，一邊捯飭衣衫，一邊回聲：
“我也是猜得，不過說騙多難聽，咱們家窮，還不讓一件衣服兩個人穿了？”
“好吧。”
秦深下手利索，替荊禾穿衣束發，打扮皆和文瑯一般。
不過荊禾身量還短了些，不如文瑯那般頎長挺拔，芝蘭玉樹的氣質也缺著三分，好在只是為了一時糊弄，不至於那麽較真。
荊禾一路低著頭，由秦深挽著往樊樓走去。
他們倒也不進門，直接從門前晃悠過去，拐了個彎，繞到了後頭去了。
她的腳步很快，幾乎是從窗戶邊一閃而過。
秦深不確定那個黑衣男人有沒有看到她，總歸賭上一把吧！
到了後門邊兒，一棵兩人合抱的槐樹下，秦深讓荊禾背著樊樓佇步而立。她與之相對，餘光處輕瞥，忽見一黑影掠過窗邊，轉瞬即逝，她心中暗道：果然在！
時不我待，等他認出這個文瑯是假的，就白扯淡了！
秦深立即開始了她的表演。
伸手捏上了荊禾的肩膀，她面容驚恐，尖聲質問道：
“你還想瞞我到什麽時候！啊？你是等著東廠的人來殺我對麽？我死了，倒全了你克妻的名聲？”
荊禾一臉懵逼：“啊？”
“我不聽！”
秦深不用荊禾搭戲，這本就是她一個人的獨角戲：“我不聽我不聽，你都是騙我的！與其死在魔頭的手裏，我不如先殺了你，咱們做一對黃泉夫妻吧！”
“不、不……”
荊禾有點慌張，師傅這是中邪了？之前不是這麽說的啊。
“不什麽不！看刀——”
秦深當然沒刀，她並著劍指，從衣襟裏掏了出來，角度刁鉆的捅向荊禾的肚子。
荊禾本能躬身，還未來得及慘叫，突然一陣冷風過！
他整個人便騰空而起，在空中飛了好幾個旋兒，等落地了，人還是驚魂還未定的。
秦深瞧準機會，上去猛地撲住了那黑衣男子，使出吃奶的勁兒也不撒手：
“你！你是不是東廠的人？”
男子一臉錯愕，見救的人並不是文瑯，他古銅色皮膚上，升起了一抹被愚弄的慍色。
“放手。”
淩然之音似寒冰，一如既往的冷漠中，這次卻摻雜了一些氣急敗壞。
“你不能傷我，連東廠督公衛槐君都不會殺我，他是你的主子？你奉命保護文瑯？”
“……”
男子意識到這個女人是在套話，他很快就恢覆了鎮靜。
無視她像條八爪章魚一般掛在自己身上，他依舊如蒼松直立，巋然不動。
“那好，我不問你了，你幫我一件事好麽？”
“……”
“你不幫？那我等文瑯回家了，說樊樓有人欺辱我，說是奉了東廠督公的命令，你猜他怎麽想你？”
秦深這話一出，男子堅毅的眸光變得有些松動……但因他知曉這是無恥的威脅，故而仍咬緊牙關不吭聲。
“好吧，那就當我沒來過吧……哎喲！”
她松開了男子的胳膊，往後退開一步，便在此時，她假裝腳底一滑，整個人往後面栽去！
男子猝不及防，沒有考慮太多，伸手就去撈人——他的手攬住了秦深腰下，‘不小心’蹭到了她的臀，待救了人起來，他立刻松開了手。
只是還是太遲了。
秦深笑盈盈看著他手心裏的鍋底灰，再扭身，瞅了瞅自己裙後黑乎乎的大手印。
感慨一攤手：“看吧，都說寡婦可欺，原來我這種宦門家的小媳婦……才……才……”一邊說，一邊假哭抹淚，眼瞅著這聲越來越高了，男子終於忍不住了！
他笨手笨腳上來捂她的嘴，卻不想手心的黑灰，這下全抹到她的臉上去了！
“你！你個登徒子，你還敢摸我的臉？”
“我、我不、不是……”男子著急解釋，越急越結巴，越結巴臉越紅。
秦深看著他這反映，心裏有點愧疚：媽呀，把這鐵塔似得黑炭男人逼成這樣是不是不太好啊？
“說，幫、幫什麽？”
到最後，男人徹底放棄了，耷拉個腦袋，像個小媳婦一樣，只敢瞅著自己的鞋面兒看。
秦深吸了吸鼻子，拍了拍他的肩，小聲道：
“哥們，你叫什麽名字？”
“太簇。”
“太粗？”
秦深嚇了一跳，不知是不是閹多了，得了刀子匠的職業病，眼神直往他下半身瞥——衛槐君可以啊，給手下取名字都按這標準？
太簇疑惑的看了過來，其中眸光正直，絲毫沒有猥瑣之意。
秦深清了清嗓子，調整了心態後道：
“對不住，呃，太粗，你能先幫我搞一套衣服來麽？”
037續約
樊樓。
堂內小軒數楹，位置雅潔，檀木幾椅，鼎彜雜列。
正是飯口時分，堂下坐客滿滿當當，觥籌交錯，佳肴擺桌，迎門夥計來往相送，忙得腳不沾地兒。
“南二桌一道清蒸小雞、紅油海參菜馬前嘞——”
跑堂夥計高聲穿堂，忙碌在眾多食客之間。
所謂菜馬前，也是催促後廚抓緊上菜的行話兒。
現下最是跑堂夥計忙碌的時候，這邊添菜、那邊喊著上飯、這桌等著加湯水，那桌又要結賬了。
大堂裏俱是鼎沸人聲，喧闐非常。
這時，有個身著錦衣的白凈小公子進了樓，他身後跟著個扈從，惹得堂中食客紛紛側目，低頭竊聲私語。
倒不是他們沒見過錦衣華服的富家子弟，這裏誰人不是出自朱門高第？只是他身後扈從太不一般，竟是穿著飛魚服的錦衣衛！
他們心中皆有疑問：這臉生的小公子究竟是何來頭？
……
荊禾迎著眾人探尋的目光邁步而進，他上身著鴉青色雲錦直裰，下身穿著白綢袴、錦帶佩玉，頭戴介幘，腳上一雙厚底皂皮靴，顯得貴氣十足。
除了臉上還有些惴惴不安的表情，他整個人氣質一變，脫胎換骨，再無農家小子的村土氣了。
太簇換下那身低調的玄色勁衣，高調穿起了飛魚服，配上繡春刀，亮出了自己的身份。
他一聲不吭護在荊禾身後，也跟著進了樊樓大堂。
迎客的夥計有些傻眼，定下自己慌亂的小心臟，怯生生上前相問：
“兩位爺，大堂還是樓上雅間？”
荊禾牢記秦深的話，堅決不去雅間。
他環顧了一圈兒，見大堂已無位置，不免皺起了眉頭。
夥計是何人精兒，一眼看穿了他的心思：也有些公子哥兒喜好熱鬧結交，不願意上雅間吃，大堂沒了位置，給他挪就是了！
“您稍候！”
話畢，他倒騰著小碎步，到了靠南窗邊的小桌前，躬身側耳說了幾句，無非是免賬雲雲的話兒。
本來那食客就小酌了幾杯，借著酒勁開始撒臆癥，心想著誰少錢了？稀罕這句‘免單’
他剛想拍桌嚷嚷，可一見對方是東廠錦衣衛護著的人，當即就慫了！萬不敢再叫夥計免單，他掏出銀子放桌上，屁都不敢放一下，汲著墻跟兒，立即賠笑著逃出了大堂。
荊禾詫異萬分：他第一次狐假虎威，便看到了權力的威懾力，這種異樣的感覺讓他心裏癢癢的。
由夥計引著，荊禾坐到了楠木方桌前，太簇則立在他身後，並不跟著上桌——這也算是確立了倆人主次身份，叫邊上原以為是他倆是結伴而來的食客，大為驚嘆！
夥計麻利的端上一盞香片茶，還有瓜粒小糖豆，幹果小碟四盤。
“爺，吃些什麽？”
夥計指了指櫃面上邊，那一溜兒懸下的木頭菜牌，恭敬的問道。
荊禾順其所指看去，聽著他一一介紹著。什麽炒蟹粉、松鼠黃魚、紅油海參、燴兩雞絲好些他從未聽過的菜名。
他不認得字，唯一記下的，還是秦深方才在外頭寫給他看的‘筍子肉片’這四字兒。
大概掃了一眼，沒見著酸筍子的菜牌，也沒聽見夥計介紹，心中便知樊樓現下已經撤了菜牌，不賣酸筍了！
荊禾不動聲色的端起茶碗，只喝茶不說話，叫立在邊上的夥計萬分尷尬。
“爺可是沒看中？或者您想吃些什麽，小的上後廚吩咐一聲，管它天上飛的水裏游的，但凡京城買得到，小的一定給您弄了來。”
“我聽說，前陣子樊樓有道酸筍子，味道清口下飯，我這幾日胃口不佳，特意為了它來的，怎不見菜牌？”
荊禾照著秦深吩咐下的話，照本宣科的背了一遍，只是添上了幾分自己琢磨的表情，更加真實可信一些。
夥計堆著笑意，心裏愈加篤定這位小公子來頭不小——怕是家裏吃膩了山珍海味，只為了一味山野賤物特地尋著來。
“那筍子外頭遍地都是，樊樓賣了幾日，點的客人少了，便也撤了菜牌，本就是吃個新鮮勁兒嘛——當然！您若想吃，我立刻上外頭買去！”
來了！
聽至此，荊禾換了一臉慍色，不輕不重的擱下手裏茶盞，沈聲道：
“我要是稀罕外頭的筍子，何必來你們樊樓？！你敢拿那些爛東西糊弄我？”
夥計叫他斥得渾身一顫，忙擡眼去看他身後的太簇。
那人闔目養神著，雖是一副事不關己的模樣，可手還搭在繡春刀鞘上，似乎下一刻就會抽刀汲血，恐怖非常。
夥計連聲解釋道：“是小的爛了舌頭，嘗不出好壞來，您別介意……咱樊樓的筍子只一家供的，那坊主娘子住在三十裏外的灘頭村，來去得小半日，怕是現在去取，會耽擱爺您用膳的時辰吶！”
荊禾心裏呼了一口氣，淡然添了句：
“無妨，我等就是了，你速速取回來。”
“好、好、小的馬上去。”
夥計低頭，用袖子口擦了擦腦袋上的冷汗，同邊上幾個跑堂夥計小聲道了句：
“我出去下，你們把人伺候好了，等老板娘她回來，記得也同她說道一聲……”
說罷，來不及換身便服，便匆匆從後門跑了出去。
他從後院畜生棚裏，牽了一頭小毛爐，推開院門就要趕去灘頭村，心裏還嘀咕著：
說來也是到了日子，那文娘子也該送筍子來了吧？
罷了罷了，等不住她了，還是自己先跑一趟吧！也是奇了怪了，樊樓和外頭筍子的味道，難道真不一樣麽？
秦深在後門拐角處候了半日了。
半個時辰前，她與荊禾交代完畢，等他和太簇走進樊樓後，她立刻去找回了庚子。
兩人推著板車到了地方，踮腳伸脖，只為等那夥計出來，上演一出“雪中送炭”的偶遇。
“小哥兒！巧了！這是上哪兒去啊？”
秦深眼尖，一眼就看到牽著毛驢出來的樊樓夥計，她立刻揚著笑臉，拔聲同他招呼上。
“哎喲，文娘子，可是巧了，你這是來……”
“送筍子的！”
秦深開門見山，掀開了身後板車上的秫秫桿兒，露出了一只黑黢黢的大肚壇子來。
夥計連聲喊娘，笑得兩眼瞇了起來：
“我說呢，約好了五日期限，文娘子是個講信的人，算算時辰這會兒也該到了，果然守時啊，走走、我與你回去結算！”
“小哥兒你這不是要出去麽？要不等你回來？我不急的。”
秦深不忘矜上三分，聽他如何應答。
夥計當然不會承認自己是去灘頭村催筍子的，他只說家裏原先有些私事，既碰上筍子了，便先結算要緊。
秦深笑笑，不僅不會戳破他，還要誠懇道謝一番。
倆人各懷心思的客套著，推著板車進了樊樓後院，來到了竈房外頭。
夥計喊了人，催著快些把酸筍壇子搬去炒菜，然後從賬房處借了個算盤出來，想要一次性給秦深把筍錢結算清了——
“不必忙，先緊著後廚炒菜要緊，我歇歇腿兒，回頭再算也是一樣的，而且我看小哥兒你這急切勁兒，莫不是堂裏還有客人現等著吃？”
他尷尬笑笑，既沒有承認也沒有否認。
見秦深不急著拿錢，便道：“如此也好，你先歇上一會兒，小茶房坐著茶壺，自己倒水喝就是了，別外道！我前頭還得招呼，回頭來找你……”
“成，你忙去吧——”
秦深溫笑送了他走，斂著粗布裙子，挑了一處幹凈的馬劄坐下，心裏輕念了聲：
“等你再出來的時候，便不是原來的價兒咯~”
……
約莫過了一個時辰，那夥計滿頭是汗的跑了回來，說話都有些結巴：
“文、文娘子，筍子……筍子還有麽？只這麽一壇麽？上次去你家院子，不是腌了好幾壇麽，完全不夠用啊，我這前頭還欠著好幾個菜呢！”
夥計自己也要瘋了！不知怎麽回事，今天送了的筍子炒出的菜竟然會那麽好吃！
方才那錦衣小公子吃得滿口生香，生生下了兩大碗米飯下去，惹得邊上食客紛紛要跟點，他迫不得已，只好重新把酸筍子的菜牌掛了回去。
這下好了，一個兩個吃得大聲發讚，後廚竟不接別的菜了，鍋子裏全炒上酸筍子了，一壇子腌貨，大半個時辰便銷售一空！
吃過的嚷著明個兒還要來，他們提起外頭泛濫的筍子，大都不屑一顧，只說一個天上，一個地下，如何能比！
這也讓他徹底昏頭了……
夥計順了氣，打算多問她定幾缸酸筍子，看這行情大有錢好賺，老板娘也決定會同意的。
“明個，明個還能送一撥麽？或者我來拿也行！”
“再沒有了，今兒是最後一撥，這不是小哥兒上次自己說的麽？”
秦深端在那裏，眸間笑盈盈的，擺明了就是要看他自己打臉的好戲。
038登門送錢
“我……我有說過這話麽？”
夥計一臉和善，搓著雙手，滿臉是討好的意味。
秦深笑而不語，倒是邊上的庚子還沈著臉，硬邦邦頂了句：“說過，我娘一直記著呢，早把家裏的筍缸都賣了，不打算做這門生意了。”
夥計打哈哈，笑著有些尷尬：
“誤會，一定是小兄弟你誤會啦！我絕不是這個意思，有錢大家一起掙，怎麽還能把財神爺擋在門口的道理哇？”
秦深順著庚子的話說下去，搖頭道：
“不瞞你說，家裏確實已經把筍缸都變賣了，我打算請個佃農，好好拾掇家裏幾塊孬地，待了肥了地，正好趕上下冬麥子，那明年就是正經的莊稼人了”
頓了頓，秦深迎上他眼中的討好，不緊不慢道：
“況且筍子這種生意路，總歸不是長久計，憑誰一句話，說不收就不收了，指著這個吃飯，豈不是整日提心吊膽的？”
夥計算是聽出來了，文家娘子心裏是窩著火的。
心思流轉下，他只好猛地一拍大腿，掐著笑，連哄帶騙地黏了上去：
“哎喲，瞧我這破嘴，都是誤會！東西好哪有不收的道理，娘子若信不過，不如咱們簽個文書，按著年來算計，保準不會中途黃了生意，叫你吃虧的。”
秦深心中冷哼：話既說到這個份上了，他卻只肯口舌安慰，半點不提補償銀子，讓她重新去辦置腌缸？更別說出錢添價兒，以示誠意。
光動動嘴皮子，就想哄著人當牛做馬？呼之即來揮之即去，真是想得美！
搖了搖頭，秦深斂去笑意，不再接茬兒，只說要結賬。
“小哥兒既然忙好了，不如與我把賬結算了，五十文一斤，這壇子只十斤罷了，五百文錢——勞煩數半吊錢給我吧！”
“不不！錢是要算的，生意也得繼續做哇……”
夥計遲遲不掏錢，生怕秦深收了錢就走了，只無賴的拖著，定要她答應下繼續供貨才肯付賬。
懶得再聽他的哄騙話兒，秦深也不再追要，只冷冷抿著笑意道：
“小哥兒與我糾纏也是無用的，時辰不早，我得出城去了，一日只一趟回灘頭村的牛車，若錯過了去，我和家裏小子怕是要露宿街頭哩。”
“文娘子！你聽我說……”
巴拉巴拉他又扯了一通閑篇兒。
“最後問一遍，這半吊子錢兒，小哥兒你給還是不給？”
“……”
夥計急得直撓頭，只說給，一定給，只是要先談續約的事兒。
“好，那你留著吧，照著市面印子錢的利兒，只當我借了你用，你何時要還錢了，勞煩騎著小毛驢，來灘頭村尋我一趟吧。”
說罷，秦深沖他勉強一笑，然後拉起站邊上的庚子，頭也不回的朝外頭走。
“別介兒，別走哇！”
夥計這會兒才知道悔了！
他忙掏出準備好的半吊錢，追著要去塞給她，可秦深目不斜視，連看都不看他一眼，更別說伸手接錢了。
她只顧著自己提步走，除了偏頭與邊上的庚子說話，半點不理他。
夥計覺得自己就像個傻子，屁顛追著人，求人收銀子，好話說了一大筐，她只當不認識他——路上行人紛紛側目，取笑指點，他一時臊了臉，不敢再繼續追纏下去了。
原地佇步，他恨恨跺了跺腳，雖心裏不願意承認，但無可否認的是：
這個醜女人，真是個不好對付的主兒！
秦深沒有收這半吊錢，不是看不上，而是不能收。
收了，日後腌的筍子，還得用原來的價兒賣給樊樓，還是她央求著別人辦事，掙不掙錢的全在別人的手心裏攥著。
要想改變這種被動的局面，她只能先把架子端起來，姜太公釣魚，願者上鉤唄。
況且，她對自己的靈泉酸筍極有信心，一旦和市面上錢氏的酸筍區別開來，她就不愁樊樓不把她當塊招財石來供著。
出了城門，她和茶寮鋪的荊禾碰了頭。
他已換下了那身錦衣，穿著自己的粗布褐衣，腳上也是那雙沾著泥灰的麻線鞋。
太簇人已經不在了，他倒是沒拿回那身衣服，頗為慷慨的送給了荊禾。
秦深見荊禾懷裏抱著個布包袱，小心翼翼的揣著，沒來取笑一句：
“小公子，吃了一頓珍饈百味，還賺了一身雲錦華服，沒叫你白辛苦演上這一場哇。”
荊禾臉紅臊著，悶聲道：
“我就是個窮娃子，穿上龍袍也成不了太子，師傅慣會取笑我。”
秦深笑嘻嘻道：
“那你把衣服給我，我瞧著能值幾兩銀子，現在時辰不晚，還來得及去典當，剛好給你添上，進宮也好有個傍身錢兒。”
沒有提他老父的看病錢，只因不想拿孝道綁架了他，這衣服是太簇送他的，該如何處置，也只有他自己做主。
顯然，荊禾也有過這個念頭，一直猶豫萬分。
他手指緊緊扣在包袱結扣上，骨節也襯得發白，最終還是沒能下得了決心，只搪塞了一句：
“恩……穿臟了，回去先洗洗，下次進城裏頭來，我拿去典當了，也能比現在多當幾個錢。”
秦深笑笑不再說話，等牛車慢悠悠的來了，三人上了車，晃悠悠的歸家去。
後兩日，秦深也沒閑著，喊荊禾四下去搜羅竹筍來。
只是做的隱蔽了些，沒有大張旗鼓的叫人知道，院子裏腌筍的大缸也撤了好幾個，搬出了不少芥菜來晾曬，逢人只說不做筍子生意了，留著缸也浪費，不如腌點芥菜自家吃。
到了第三天，樊樓的夥計終於上門來了。
不是騎著小毛驢來的，而是架著一輛闊氣的馬車，拉了一車的禮物過來登門拜訪。
改了從前隨意的態度，他衣冠整潔，笑容和煦，兩只手提滿了東西敲開了秦深家的大門：
“文娘子，是我呀！”
伸手不打笑臉人，秦深應付著回笑道：
“什麽風吹了您過來，鄉下地方路難行，小哥兒請裏頭坐吧。”
“不難行不難行，日後還得隔三差五的來，多來認認門也是應當的——喲，不必倒茶啦，真是叨擾娘子你了。”
秦深在院子裏擺了小桌椅，倒了碗涼水給他，跟著斂裙坐在了對面。
“小哥兒這番來，是為了——？”
“噢！事兒是不急的。”他先把手上提來的東西放到了桌上，一一介紹道：
“這是京城一品居最好吃的醬菜，風味俱佳，下飯最好；這是梨花釀的百花糕，禦供大內宮苑的，不甜不膩；還有金絲蜜棗、蘇膾南羹、糕蒸桂蕊，香櫞佛手……”
秦深失笑一聲，拿手背輕輕擋開，老實道了句：
“無功不受祿，這些東西哪裏是我這種鄉下婦人吃得上的？小哥兒折煞我了，還是都拿回去吧，咱們有事說事，家裏的豬娃兒我還沒餵呢。”
搓了搓手，夥計也只好開門見山：
“其實……我今天來，是為了給文娘子送錢的！那半吊錢，和著利錢兒，還有重新買缸的錢，我統統給你送過來了！”
說罷，從懷裏掏出兩吊錢來，嘩啦啦捧到了桌子上。
秦深險些一口茶噴出來。
究竟是什麽，讓一個摳門的小夥兒子，變得如此上道了？
“那日是我的氣話，哪敢算什麽利錢，留我半吊就是了。”秦深解開串繩，撥出半串收了起來，然後站起身沖他抱歉一笑：
“晚上還得下地幹活，留不得小哥兒吃飯了。”
這就算下了逐客令了。
夥計只當自己聽不懂，蹭得站起來，一邊擼袖子一邊眼睛豁亮道：
“下地？是鋤地保墑？還是要間種啦？從小在家我就幫我我爹幹農活，鋤地扶苗兒我都是一把手，叫我來幫忙吧，家裏的地在哪兒呢，我這就去了！”
“……”
秦深嘆了聲，有種哭笑不得的感覺，雖然他上門相求是自己料到的事兒，可他這豁出臉皮不要，死纏爛打的本領，真的叫她服氣了。
“說吧，你到底幹嘛來了？”
夥計緊抿著唇，翕動了兩下，下一刻竟生生憋出兩行眼淚下來！
他哇的一聲哭了出來，抱住了秦深的大腿，一邊哭一邊嚎：
“這兩吊錢是我自己的錢，求你收下吧……只當我向你賠罪了哇！兩百錢一斤！兩百錢一斤！求求你……繼續給咱們供筍子吧，那些爺們再吃不到筍子，非把咱樊樓砸了不可哇，我今兒要是拿不回一句準話，老板娘定叫我卷鋪蓋滾蛋啊……”
兩百文一斤，這個價算是到位了。
假意為難的不說話，由得他哭，等他哭嚎的嗓子都啞了，她才輕嘆一聲：
“那當時說的，送滿一百斤後——”
“給！送滿一百斤後，每斤另給二十文，直接簽兩年的文書，若樊樓違約，賠給娘子你一百兩整！”
聽到秦深松口，夥計馬上停了哭腔，他麻溜伸手抹幹了眼淚，下一刻就換上了一副笑臉。
“好，白字黑紙，簽吧。”
“誒！我的好姑奶奶誒，簽！簽！馬上簽！”
筆墨紙硯都是現成的，兩人按下手印，落地砸坑，這事兒算是落定了。
臉上一副死而後生的喜氣洋洋，夥計哼著小曲兒，跨坐車轅兒，一振馬韁便趕車回去報信兒了。
定了五日後先交貨，有多少給多少。
秦深站在院子裏，看著已經腌下七七八八的酸筍，由不得松了口氣。
這次的生意，總算掉了個頭兒，主動權終是她自己拿捏在手中了。
039遭竊
秦深想過了，兩百文一斤聽起來嚇人，其實並不算賣得很貴。
一來，她獨家供貨給樊樓，沒了其它銷路，自然要算幾分獨家費在裏頭，且有時候擡高價格也是一種區別優劣的方式；
二來，靈泉不像一般泉水，取之方便，為了掩人耳目她隔幾天去洗一次澡，只能取十幾罐靈泉回來，一次至多也只能腌下兩三壇筍子。
物以稀為貴，賣它兩百文一斤，一點也不過分。
雖腌得少了，但腌得更加細致了。
大肚缸子換成了三只陳年腌菜的小壇子，濕泥封口後，在東屋山墻瓦沿兒的下一溜兒擺開，這兒既能避著雨水，又能照全了日頭。
只等五天後啟封，檢查過後再拉去京城樊樓。
到了吃夜飯的時間，秦深在院子裏擺開桌椅，拿來了碗筷——因家裏留了王嬸吃飯，所以多備了一雙碗筷，她還去小貨棧打了一斤豆腐、沽了二兩黃酒回來熱著吃。
王嬸子是喜吃酒的，從前在老秦家的時候，就和廖氏相厚些。
今日她往京城去了，廖氏托她帶了些東西回來，給了跑腿謝錢她不拿，那就只好請人留下來吃了飯、喝口小酒再走。
天漸漸熱了，沽來的黃酒，秦深只用小爐子熱了五分溫熱，便取了下來。
“有勞嬸子了，這陳年的菜壇子本是有錢無處買的，我去過幾次京城集市，一次也沒尋見過。”
“客氣啦，運道好叫我給碰上了！”
秦深替她斟了碗酒，廖氏又陸陸續續把菜端上了桌。
大碗白菜豆腐燉甘薯粉兒、摻了少許雜面的窩窩頭、醋溜炒白菜兒，這些都是平日吃的家常菜，為了王嬸，廖氏還特意加了一道硬菜——是用豬板油碎切，混著雞蛋黃和竹筍絲兒，加蔥白肉汁混著煮出來的豬油丸子。
一出鍋，就肉香四溢，伴著筍子清香，叫人食指大動。
王嬸才聞著味，就已饞得不行了，她拍著大腿道：
“喲，真是好香，這丸子裏頭添了筍子吧？不得了，怪不得外頭說，你家賣給樊樓的筍子，味道頂著天的好吃
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